ただの肥満だと軽視される傾向があるようですが、実は内蔵脂肪の蓄積によって代謝の異常をきたし、高血糖、高血圧、脂質異常を引き起こしやすくなっている状態のことをいいます。さらに、そのまま放置すると脳卒中や心筋梗塞、糖尿病合併症（人工透析、失明）などを起こすリスクが高くなります。

メタボ健診は40～74歳の健康保険の加入者が対象になっています。
しかし、実施を義務化しているのは加入者本人ではなく、組合健保や共済組合、国民健康保険などを運営する市区町村や企業に義務付けられています。

まず特定健康診断で、腹囲（男性で85cm以上、女性90cm以上）あるいはBMI（体重を身長の2乗で割った数字）が25以上の人は、1.血圧、2.中性脂肪、3.HDLコレステロール、4.空腹時血糖値が追加リスクとなります。また、喫煙の有無もチェックします。
これらの追加リスクが1つあれば「動機付け支援」、2つ以上では「積極支援」となり、管理栄養士や保健師による面接や、個人に合わせた細やかな指導がなされます。
そして6ヵ月後に改善状況について評価されます。従来の健診と違う点は健診後にこのような指導が行われることです。

特定健診や保健指導を受けなくても直接本人には罰則はなく、実施する責任と義務を負う組合健保や共済組合、国民健康保険などを運営する市区町村や企業の医療保険者を対象に国から財務的なペナルティが課されられることになります。
ペナルティの導入は5年後で健診の受診率や保健指導の実施率が上がらなく、改善の向上が見られない医療保険者に後期高齢者医療制度の支援金が10％の範囲で国から増減させられるようになります。